Conforme a la tradición japonesa, Shinigami (del japonés 死神 que significa literalmente “Dios de la Muerte») es el término que describe la figura de la muerte y cuya función es la de escoger quién y en qué circunstancias morirá una persona, es decir, se lleva con ellos las almas de los muertos.
Algunas personas relacionan, de forma equivocada, a Enma (diosa budista que juzga la muerte) e Izanami (diosa de la muerte) con los shinigami; sin embargo, éstos pertenecen a la casta baja de los dioses japoneses. Aunque sus decisiones pueden parecer malévolas, no por ello debemos creer que son malvados; por el contrario, son seres neutrales cuya encomienda es sólo la de escoger quién ha llegado al término de su estancia en la tierra.